"Antes de tentar entender o que é, você tem que entender como ela se comporta", disse Jean-Charles Cuillandre, astrônomo do CEA Paris-Saclay, referindo-se à matéria escura.
A substância misteriosa faz a luz se curvar e distorcer, um efeito conhecido como lente gravitacional. Em casos extremos, a lente faz com que as galáxias pareçam distorcidas e pode até produzir imagens espelhadas de uma única fonte.
O Euclid capturou esse efeito enquanto observava Abell 2390, um aglomerado de galáxias localizado a 2,7 bilhões de anos-luz de distância. Noventa por cento da massa desse aglomerado é matéria escura.
A gravidade faz com que a matéria escura se agrupe, mas a energia escura contraria esse efeito. Estudar a densidade da matéria escura em todo o cosmos ajudará os astrônomos a aprenderem como a energia escura influencia a estrutura do nosso universo.
A especialidade do Euclid está em sua capacidade de capturar amplas áreas do céu com detalhes impressionantes. Galáxias que aparecem perto de estrelas brilhantes como Beta Phoenicis podem ser impossíveis de serem vistas para alguns observatórios na Terra, mas os olhos afiados do Euclid conseguem resolvê-las.
Os sensores do telescópio o tornam como uma rede para a luz, disse o Dr. Cuillandre. "Ele captura tudo."
Em uma série de artigos, a equipe do Euclid também compartilhou descobertas de novas galáxias anãs, aglomerados de estrelas e planetas flutuantes. Os astrônomos dizem que essas descobertas mostram como a missão pode ir além de seus objetivos principais.
"Chamamos isso de ciência legada, as coisas que o Euclid também pode fazer", disse Michael Seiffert, um cosmólogo que trabalha na missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
O telescópio capturou essas duas galáxias se roçando a 62 milhões de anos-luz de distância, resultando em bordas difusas e caudas.
Interações como essa são comuns. "É muito raro encontrar uma galáxia isolada", disse o Dr. Cuillandre. "É isso que estamos descobrindo."
O Euclid tirou esta foto da galáxia espiral NGC 6744, a 30 milhões de anos-luz da Terra.
Gás e poeira interestelares se juntam na rotação de uma galáxia espiral, promovendo a formação de estrelas ao longo de seus braços. Cada grão nesta imagem é uma estrela bebê quente e massiva.
Uma galáxia anã vizinha arrancou um dos braços de NGC 6744. As galáxias também têm cicatrizes, de acordo com o Dr. Cuillandre. "Elas deixam um rastro do que aconteceu" ao longo de bilhões de anos, disse ele.
O Euclid também se concentrou em Messier 78, um berçário estelar. Com sua visão no infravermelho próximo, o telescópio pode enxergar além de nuvens de gás e poeira para revelar as estrelas azuis brilhantes escondidas dentro.
As estrelas lançam prótons e nêutrons, moldando a poeira e outros materiais ao redor, de forma semelhante a como o vento na Terra esculpe nossas nuvens.
Eventualmente, cavidades se formam ao redor dessas estrelas, liberando sua luz para brilhar através do universo.
As últimas imagens são resultado de apenas um dia de observação. "Estamos apenas começando", disse o Dr. Seiffert.
Fonte: O GLOBO
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